Tarquinio Merula: innovatore della musica strumentale

La vita

La sua intera parabola creativa, dalla formazione alla piena maturità, si svolge coerentemente ed esclusivamente all'interno del periodo del Barocco, di cui è stato uno dei più importanti e originali esponenti.

Nato a Busseto nel 1594, Tarquinio Merula ricevette una formazione musicale che lo condusse ben presto a Cremona, centro di vivace attività musicale. Nel 1616 fu nominato organista della cattedrale di Cremona, ma nel corso della sua vita intraprese una carriera itinerante che lo portò a lavorare in diverse città italiane ed europee.

Dal 1624 al 1626 fu attivo a Lodi come maestro di cappella, quindi si trasferì a Varsavia alla corte del re Sigismondo III Vasa, dove rimase fino al 1628. Questo periodo polacco fu importante per l’apertura internazionale della sua carriera e gli diede occasione di confrontarsi con gusti musicali diversi. Tornato in Italia, lavorò a Bergamo come maestro di cappella di Santa Maria Maggiore e, dal 1631, come organista a Cremona. Negli anni successivi visse anche a Venezia, Parma e Milano, ricoprendo incarichi prestigiosi.

Il suo stile si distingue per l’audacia e l’inventiva: Merula è considerato tra i primi a sviluppare forme come la sonata da chiesa e la cantata da camera. La sua musica mostra grande varietà: composizioni sacre che spaziano dai mottetti alle messe, opere profane di gusto madrigalistico, brani strumentali che anticipano sviluppi successivi della musica barocca. Seppe combinare rigore contrappuntistico e libertà espressiva, offrendo modelli imitati anche da compositori posteriori.

Morì a Cremona nel 1665, lasciando un’eredità fondamentale nella storia della musica italiana del Seicento, ricordato come uno degli innovatori più originali del suo tempo.

Le opere

Tra le opere sacre si ricordano Curenti studentium (1626), Cantica sacra (1638), Messe e salmi (1640). Nella musica profana pubblicò raccolte di madrigali e canzonette. La sua produzione strumentale comprende canzoni e sonate come le Canzoni overo sonate concertate per chiesa e camera (1637), considerate tra le prime testimonianze del genere.

Particolarmente importante la raccolta Suavissimae sonatae (1637), in cui Merula sperimenta soluzioni innovative per violino e basso continuo. La varietà delle sue opere, sacre e profane, vocali e strumentali, ne fa uno dei più poliedrici musicisti del XVII secolo.