Felice Vinatieri: dal Piemonte al West americano

La vita

Formatosi nel pieno del Romanticismo risorgimentale, la sua lunga carriera lo porta a raggiungere la piena maturità artistica nel periodo del Realismo post-unitario.

Felice Villiet Vinatieri nacque a Torino nel 1834. Rimasto presto orfano di padre, prese il cognome dal patrigno, costruttore di pianoforti, e ricevette dalla madre arpista i primi stimoli musicali. Diplomato al Conservatorio di San Pietro a Majella nel 1853, fu per breve tempo insegnante prima di assumere la direzione di una banda militare in Spagna. Nel 1859 emigrò negli Stati Uniti con la sorella Amalia, cantante lirica, e si arruolò durante la guerra civile come musicista militare.

Stabilitosi a Yankton, sposò Anna Frances Fejfar e fondò una banda cittadina. Nel 1873 fu notato da George Armstrong Custer, che lo volle come direttore della banda del Settimo Cavalleggeri. Seguì il reggimento a Fort Lincoln e partecipò alla campagna che culminò nella battaglia del Little Bighorn, dalla quale uscì illeso insieme ai suoi musicisti. Congedato nel 1876 con lode, tornò a Yankton dove continuò a dirigere la banda locale e a comporre.

Autore di marce, valzer e mazurche, scrisse anche due opere, The American Volunteer e The Barber of the Regiment, considerate tra le prime composte a ovest del Mississippi. Morì nel 1891, poco prima che una sua opera fosse programmata per l’Esposizione di Chicago del 1893. È ricordato anche come antenato del giocatore di football Adam Vinatieri.

Le opere

La sua produzione spazia dalle marce patriottiche alle composizioni da ballo, testimonianza di un autore capace di fondere tradizione europea e gusto americano. Le opere teatrali The American Volunteer e The Barber of the Regiment lo collocano tra i pionieri del teatro musicale negli Stati Uniti, mentre le marce e le trascrizioni per banda rivelano il suo talento di arrangiatore e divulgatore musicale.